食管癌要做内镜检查及活检，CT和超声内镜检查。食管癌尚无筛查方法，疑似食管癌患者应进行内镜检查并行细胞学和组织学活检。尽管X线钡餐检查可见食管梗阻性病变，仍需进行内镜检查，并进行组织活检。确诊食管癌的患者还需进行胸腹部CT检查，了解肿瘤播散的范围。如果CT检查没有发现转移，则需进行超声内镜检查以确定肿瘤侵犯食管壁的深度和区域淋巴结受累情况。

诊断根据临床症状及体征多可明确诊断，对症状不典型的可疑病例，都应进一步检查。1.X线钡餐检查：早期病变x线表现为食管粘膜皱褶增粗、中断和紊乱，或有小的充盈缺损，中晚期者X线表现为克盈缺损、狭窄和梗阻。2.CT检查;可清楚显示食管与邻近器官的关系，显示病灶大小、外侵范围及程度、局部淋巴结情况等，可以帮助医生决定手术方式，确定放射治疗靶区，井有助于食管癌分期水平的提高。3.脱落细胞学检查：为大规模普查的重要方法，操作方便、安全，病人痛苦小，准确率在90%以上。4.食管镜检查：可直视下观察肿瘤大小、形态和部位，可在病变部位做活检或刷检，与脱落细胞学、病理学检查相结合，是食管癌理想的诊断方法。鉴别诊断食管癌有时需与下列疾病进行鉴别：食管疤痕性狭窄、反流性食管炎、贲门失弛缓症、食管裂孔疝、食管憩室、外压性食管梗阻、食管良性肿瘤、食管功能紊乱等。上述疾病除通过病史、临床表现外，在很大程度上有赖于X线和内镜检查，而最后确诊需经组织病理学证实。

食管癌的诊断：如果出现了慢性的3到5个月的进行性吞咽困难，首先做影像学食管造影拍片，这主要是看看食管到底是哪一段。第二步就做胃镜，胃镜用肉眼能看到它的病变的位置，同时取病理，它有毛刷子或者是有钳夹，能把怀疑的病灶取病理。完了送到显微镜下看看有没有癌细胞，叫病理诊断。食管癌的诊断有三个方面，第一个方面是进行性的吞咽困难，是它自身的症状，第二个是影像学诊断，第三个是胃镜检查，这三个诊断就能把病诊断明确。