胰腺癌死亡率高有三大谜团一是目前医学界对胰腺癌的确切病因尚不清楚；二是胰腺癌早期症状不明显，又缺乏早期诊断的方法，很多病人一经发现已经到了晚期，错过了治疗的最佳时期；三是因为单纯放疗或化疗效果也不理想。因此，争取早期发现、早期治疗，是获得满意疗效、延长患者寿命、降低死亡率并减少治疗费用的关键。
胰腺癌青睐四种人吸烟、过量饮酒、慢性胰腺炎患者、有糖尿病家族史者是胰腺癌的高危人群。有资料显示，吸烟饮酒者胰腺癌发病率是非吸烟饮酒者的2至2.5倍，且发病年龄提早10至15年，尤其是男性超过50岁，又有吸烟酗酒史者发病率比较高。在高危人群中，如发现胰腺癌的典型症状，应引起格外警惕，尽快到医院就诊。
上腹痛和消瘦是突出症状除上腹痛和消瘦外，食欲不振、乏力、黄疸、腹部包块，偶有脂肪泄和胆囊肿大等，都是胰腺癌的典型症状。当出现难以用胃肠疾病和心胸疾病及肝胆疾病解释的持续性、进行性加重的上腹痛和消瘦时，应特别警惕胰腺癌的可能。
若出现胆囊肿大、腹部有肿块和腹水时，大多已是胰腺癌晚期。因此，有下列情况发生时应格外注意：近期体重下降；不明原因的上腹部及后背部疼痛；经消化道造影检查后仍难以解释的消化道症状；难以用胰腺炎来解释的血清胰淀粉酶反复增高；
吸烟而没有糖尿病家族史的男性突然发生糖尿病等等。有上述症状时要尽快到正规的医院去检查。因为胰腺位置比较深，采用高质量、高分辨率的螺旋CT检查效果较好，确诊率较高。一旦诊断为胰腺癌，也不要丧失信心，要尽早争取手术机会及化疗药物治疗，以获得满意疗效。
预防关键是改变不良生活习惯胰腺癌病因目前尚不清楚，可能是多种因素共同作用的结果，但与饮食、化学药物、吸烟、糖尿病和慢性胰腺炎等因素肯定有关。特别是饮食、生活习惯，如西方人食用肉食比较多，所以胰腺癌的发病率高。我们国家随着人们生活水平的提高，过量摄入这些含高蛋白、高热量的食物会增高胰腺癌发生风险；而蔬菜水果等含维生素多、纤维多的饮食可在一定程度上预防胰腺癌的发生。
因此，预防胰腺癌的关键是改变不良生活习惯。先从调整膳食结构入手，如不吃烧焦和烤糊的食品，尽量少吃高脂、高油、多盐的食物，以谷类、豆类、甘薯等粗粮作为膳食的主要食物；多吃新鲜蔬菜和水果；控制肉类等动物性食物和油脂的摄入；适量饮酒；控制食盐摄入；杜绝暴饮暴食，这样可减少胰腺癌等的发生。
胰腺癌主要发生于45岁以上的中老年人群中。建议45岁以后，有条件的人最好坚持每年进行一次正常查体。查体提示有异常情况时，针对胰腺癌的特异性检查通常有助于早诊。
