晶状体混浊并影响视力时称为白内障。
白内障表现为渐进性和无痛性视力下降。多数白内障查不出病因，有时暴露于X线或强烈阳光，炎性眼病，某些药物（如皮质类固醇）可以引起白内障。此外白内障也可以是其他疾病，如糖尿病的并发症。白内障多见于老年人，但有新生儿出生即有白内障者（先天性白内障）。
因为进入眼内的光线必须经过晶状体，若晶状体阻挡入眼光线，或使入眼光线偏曲、扩散均可影响视力。视力受影响程度则取决于晶状体混浊的部位和密度（白内障成熟程度）。
在明亮光线下，瞳孔缩小，眼睛的光通道变窄，白内障更容易阻挡入眼光线。因此，许多白内障患者在明亮光线下视力更差。而且光线周围出现晕圈，眩光和散射光。当白内障患者从暗处进入明亮环境时，或在明亮的灯下阅读时视力模糊特别明显。同时患有青光眼和白内障的患者，在滴用缩瞳药后因瞳孔缩小，视力也会明显下降。
位于晶状体后方的混浊（后囊下白内障）在明亮光线下对视力的影响也较重。因为晶状体后极是光线必经之路，这种白内障更容易损害视力。
有一种核性白内障（从晶状体中心部开始混浊），早期可表现为近视力提高，其原因是核性白内障增加了晶状体的聚焦能力，看近距离物体显得更清楚。多数老年人因老视看近距离物体有困难，在患白内障后的初期，他们惊异地发现，他们不戴老花镜也能阅读了，这种现象通常称为第二视力。
虽然一般白内障为无痛性，但少数患者可因晶状体肿胀而使眼压增高（青光眼），出现眼痛症状。
医生通过眼底镜（一种用于检查眼球内部的仪器）可发现白内障。采用裂隙灯显微镜，医生可进一步了解晶状体混浊的准确位置及其混浊程度。一般白内障患者可自己决定何时作摘除手术。若患者自觉不安全、不适应或不能做日常工作，即可考虑做白内障摘除术。若患者自觉一切正常，生活工作不受影响，可暂不手术，过早手术并无优点。
在决定手术以前，白内障患者应完成其他检查。也许配戴眼镜或接触镜可以增加视力。对于无青光眼的白内障患者，使用扩瞳剂可能有助于提高视力。在明亮光线下戴太阳镜，采用反射型灯光而不用直射光线也可减少光线散射。
任何年龄的白内障患者均可手术治疗，一般不需要全麻，也不用住院过夜。手术中，混浊的晶状体被摘除，一般需要植入一枚塑料晶体或硅胶晶体（人工晶体），若未作人工晶体植入，术后患者则多需要配戴接触镜。如果有某种原因不能戴接触镜，患者也可试配普通眼镜，但这种普通眼镜很厚，看东西可能变形。
白内障手术开展普遍，一般很安全。极少数病例，术后可发生眼内感染和出血，这些并发症可严重影响视力。对于情况特殊的老年人，应预先作好安排，术后数天在家休息和给予护理。术后也可应用眼药水或眼膏数周，以预防感染，抗炎和促进伤口愈合。为了防止外伤，术后患者可戴眼镜或金属眼罩直到伤口完全愈合，一般需戴用保护眼罩数周。术后第二天应由医生检查，然后在术后6周内每1～2周复查一次。
有时术后数周至数年内，人工晶体后方囊膜可出现混浊，这种情况可用激光治疗。
