脑膜炎是一种娇嫩的脑膜或脑脊膜（头骨与大脑之间的一层膜）被感染的疾病。两到三个月的孩子可能患新生儿脑膜炎，无论是细菌感染还是病毒感染，这对他们来说都是很容易致命的伤害。而对于大一点儿的孩子，如果是病毒导致的脑膜炎，则不那么严重，持续时间也没那么长，大约十来天左右。但是细菌导致的则会非常严重。
高烧（40℃）、颈部僵硬、严重头痛、食欲不振、意识不清、呕吐、抽搐、倦怠、思睡、对光敏感、小血斑於皮、皮肤疹（由其在腋下、手、脚部位），这些脑膜炎的症状，和感冒症状雷同，常是引起误诊的原因。症状的变化可能会在一至两天发生，有些在数小时后即危及生命。
在婴儿及新生儿，高烧、头痛、颈部僵硬并非其典型的症状，有时反而出现低温的情形。 这群病人出现的症状有：尖锐且持续的哭声、不寻常的思睡、食欲很差、非常敏感、有些其囱门有膨胀的情形出现。
在老年人，以上的症状或许会出现，也可能不会，但是会显示隐伏性的症状，如意识不清、迟钝。
严重的细菌性脑膜炎也会有休克、昏迷或抽搐{类似癫痫}症状产生。
脑膜炎通常跟什么因素有关
1、细菌性脑膜炎起因
细菌性脑膜炎是因某种细菌传染造成。这种细菌在健康人鼻内或体内都有携带，一般情况下它不会对人体造成危害，但是人们在患感冒时容易被这种病菌传染，因为鼻子发炎有可能使该细菌进入颅内，不及时发现治疗容易引发细菌性脑膜炎。另外，细菌性脑膜炎可以通过咳嗽或打喷嚏传播。
2、结核性脑膜炎起因
结核性脑膜炎由结核杆菌引起的脑膜非化脓性炎症，约占全身性结核病的6%。结核分枝杆菌感染经血播散后在软脑膜下种植形成结核结节，结节破溃后大量结核菌进入蛛网膜下腔。近年来，结核性脑膜炎的发病率及死亡率都有增高趋势。
3、病毒性脑膜炎起因
病毒性脑膜炎可由几种病毒引起，包括几种与腹泻有关的病毒，其中之一可能是被大田鼠等咬后感染。
4、隐球菌性脑膜炎起因
隐球菌性脑膜炎可由真菌引起，最为常见的一种是隐球菌，可在鸽子类中找到。健康人不易患与真菌有关的脑膜炎，但对HIV病毒感染的人则不一样，这是一种可以引起艾滋病人免疫缺陷性病毒。所以，有艾滋病的人更容易得隐球菌性脑膜炎。
脑膜炎通常可以怎样治疗
应用干扰素治疗小儿流行性腮腺脑膜炎（腮脑）46，疗效确切，退热时间、腺体消肿时间、神经系统症状体征持续时间均显著缩短，与利巴韦林对照组比较，差异均有显著性（p<0.05）。治疗方法为，用α-1b干扰素，5~10万单位/公斤·天，其中26例静脉滴注，20例肌肉注射，每日1次，连用4天。同时给予脱水剂、能量合剂等综合疗法。治疗过程中仅有11.1%和15.6%的患者出现发热和多汗，但均在停药后恢复正常，未影响治疗。
传统治疗肋脑，以利巴韦林应用较多。该药是一种人工合成的广谱抗病毒药物，毒性较大，长期静脉滴注可引起骨髓抑制和免疫抑制。干扰素具有显著的抗病毒作用，是早期中断病毒复制，阻止病毒扩散的重要药物。干扰主要从三个方面发挥抗病毒功能：①增加细胞表面mhci类抗原和ⅱ类抗原表达，促进免疫系统对病毒抗原的识别。②激活nk细胞和巨噬细胞，加强杀伤病毒感染细胞的能力。③抑制病毒复制。
有学者认为，使用α-1b干扰素治疗小儿流行性腮腺脑膜炎疗效确切，不良反应轻微，优于单用利巴韦林，值得临床推广。
