随着CT、MRI等影像学装置的问世，不仅为腰椎间盘突出的诊断提供了直接的影像征，还可通过三维观察做出突出大小、类型、位置等的判断。这些优点使一些骨科医生容易忽视或缺乏了解它们的不足之处，进入唯影像学诊断而与临床脱节的误区。
影像学区分腰椎间盘突出与膨出
腰椎间盘突出影像学表现：
1、椎间隙狭窄，可均称或不均称。不均称时，间隙较宽的一侧大多是椎间盘突出的一面。
2、椎体边缘骨赘形成，此症并无特殊诊断意义，因骨赘在肥大性脊柱炎更为常见。
3、脊柱生理曲度异常（侧位片），或出现脊柱侧弯（正位片）。
4、髓核突入椎体：髓核经过软骨盘的受损破裂处突入其上、下椎体的骨松质内，形成椎体边缘黄豆与蚕豆大小的压迹，称之为许莫氏（SCHMORL）结节。X线片显示为在椎体的上下边缘有边缘清晰的陷窝状切迹。椎体缺损的边缘骨质常硬化增白。髓核突入严重者，椎间隙可变窄。
腰椎间盘膨出影像学表现：
1、腰椎生理曲度存在，各椎体骨质增生改变。
2、腰3，4椎体序列线稍欠连续。腰3/4向四周均匀的超出椎体边缘。
3、腰4/5，腰5/骶1椎间盘软组织影向四周膨出及向后突出，并腰4/5椎间盘可见钙化影及腰5/骶1椎间盘可见真空征，硬膜囊受压。
4、各骨性椎管未见明显狭窄，扫及各椎间周围软组织内未见明显异常密度影。
影像检测腰椎间盘突出分析
X线片
由于X线片不能提供直接的影像征，而被误认为可以省略。其实，X线片可提供对脊椎整体的了解，观察腰骶椎有无骨性畸形（如骶椎腰化或腰椎骶化）、炎症、肿瘤等，避免漏诊、误诊。
脊髓造影
目前的碘水造影剂毒副作用很小，行腰椎脊髓造影具有价廉、直观、观察范围广的优点，准确率达90%以上。但对椎管腔宽大，突出又较小的也可出现阴性表现。
CT
它为间盘突出的诊断提供了直接、详细的影像征，其准确率各家报道相差较大，一般为70%左右。假阳性假阴性并不少见，这与机器的性能、质量、扫描技术和阅片者的经验有关。常见的误区是，没有照X线片，只做CT检查，出现漏诊、误诊，特别常见的是将膨出诊断为突出，故治疗无效并非少见。
MRI
对间盘突出的诊断准确率达90%以上，但由于价钱昂贵而难于普及。有腰椎畸形者或机器性能欠佳者诊断准确率常受影响。
腰椎间盘突出症是常见病，按目前的医疗条件和水平，此病的诊断已并非难事。
