随着工业经济的进步，肺癌的发病率逐年提高，在多数发达国家中，肺癌的发病率虽有逐年下降趋势，但仍为男性肿瘤的首位，女性肿瘤的第二或三位。在美国，肺癌有以下几个特点：死亡率是所有癌症死因的第一位（包括男性和女性）；仅12%～15%的肺癌病人可接受现代治疗方案；超过90%的肺癌患者是可以预防的。
对于临床上怀疑肺癌的患者，医生会结合病史以及体检情况，进行一些有针对性的检查，以帮助确定是否存在肺癌以及癌症的严重程度，这些检查设备侧重点不同，解决的问题各具特色：
一、针对肺癌病灶的影像检查包括
1、胸部X线片 可以显示心、肺、气管、大血管以及淋巴结的一些影像，是最常用也是最简单的检查方法，缺点是对于一些微小的病变或隐匿部位的病变可能难以发现，这时医生往往会建议您进一步CT等检查。
2、胸部CT扫描 是通过X线穿透身体形成的一系列肺部横切面的图像，这种检查方式可以看到肺部一些细微的改变，比X线检查更为清晰，但费用往往更高，并且常常需要打针做增强检查，目的是了解肿块的血液循环情况和纵隔/肺门淋巴结是否出现转移。
3、正电子发射断层扫描（PET-CT）或同位素肺显像 通过向体内注射一种携带有放射性原子的特殊葡萄糖，然后检测其放射活性，由于癌症细胞代谢比较活跃，需要更多的能量，就会吸收更多的葡萄糖，因此，肿瘤部位的放射性也就更高，这样就可以早期发现癌肿的存在，还可以用于检测患者全身状况。
4、纤维细支气管镜 通过气管将一个纤细的管子插入到气管/支气管，通过其上的镜头直接观察管腔内的病变，而且还可以进行活组织病理学检查，确诊率可以达到90%以上，并发症很低，缺点是：侵入性检查，患者有一定不适，全身麻醉后检查可以消除痛苦，适用于靠近纵隔的中央型肺癌。
5、CT导引下经皮细针抽吸活检 直接通过胸部皮肤对靠近胸壁的可疑病灶进行细针穿刺，抽吸部分组织进行病理学检查，这种检查仅仅适用于靠近胸壁的周围性肺癌，有发生气胸的风险。
6、胸腔镜 这项技术使用连在电视摄相机和监视器上的有光源的细管来观察肺和胸壁之间的空隙。这使医生能够看到肺表面的肿瘤，也能够对任何有怀疑的地方取活检，特别适用于周围型肺结节，皮肤切口小，术后恢复快。
二、针对转移灶的影像检查包括
1、颅脑或全身磁共振（MR）成像 使用的是无线电波和强磁场，对人体没有X线辐射。无线电波的能量被组织以特定方式先吸收后释放，计算机将释放的能量转换为MR图像。这些图像通常用于检测肺癌有没有扩散到脑组织或全身脏器。
2、同位素骨扫描 这种检查方式就是在身体内注射一种放射性双磷酸盐，不过用于检查时其放射性往往很低，也不会持续很久，对身体没有影响。这种同位素注射进入人体后，如果骨骼内有癌肿转移，同位素活性往往会比较高，这样通过一种特殊成像系统就可以发现是否存在骨转移，并确定其转移部位。
3、纵隔镜 患者在全身麻醉后，空心的、有光源的管子从胸骨下经颈部底端作一小切口插入。特殊的仪器经过这个管子能够从纵隔淋巴结（沿着气管和主要支气管区域）取样，观察有无淋巴结转移。
