许多研究表明，营养水平差，孩子感知事物、认识事物和抽象思维的能力偏低，记忆力和语言表达能力不强，还会出现一些心理上的障碍，如缺乏好奇心和自信心，活动不积极，这就会影向孩子的学习能力。
科学研究指出，由于妊娠后3个月的富内营养不良或生后第一年中的营养不良，都会引起小儿智力发育受损。所以，最好从母亲怀孕期间就开始注意，除了要避免感染外，还应给孕妇以足够的营养来保证胎儿在宫内的正常发育。一般刚出生的足月新生儿的神经系统发育是不够成熟的，而在生后的第一年内，特别是第一个月，是脑子发育最快的时期，也是最容易受到影响的时期。除了一些疾病因素以外，在喂养上应注意以下三个问题：
1、新生儿时期血糖过低是会影响神经细胞代谢而引起智力低下的，特别应该注意不要使小儿处于饥饿状态，尤其是出生体重较轻、比较消瘦的小儿，更应注意及时喂养。
2、新生儿的标准体重是3000克，以后前半年中每个月增加600克，后半年中每月增加500克，到一岁时应为9000－10000克。假如体重增加很慢，达不到标准，就应注意检查是否是由于喂养不好引起的，因为较严重的营养不良是可以影响脑子发育的。
头围的测量（用皮尺自眉弓上方最突起处经枕后结节绕头一周的长度为头围）有助于判断脑发育的情况。新生儿的头围平均为34厘米，前半年增长8～10厘米，后半年增长2～4厘米，一岁时平均为46厘米，以后增长速度减慢，一直到成年时56－－58厘米。若头围明显小于正常，则可能是由于脑子发育不好。
3、有些先天性代谢疾病，如苯丙酮尿症、半乳糖血症等，都是一种先天性酶缺陷的病。得这种病的小孩，刚出生时都还正常，若给予普通喂养，以后就会发生智力迟钝及肝脏病变等，所以及早诊断后，尽早开始饮食治疗。根据不同疾病给以特殊的饮食，如在出生后一个月内即开始治疗者，智力发育可不受影响。如果发现婴儿吃奶不好，容易呕吐或者黄疸不退，以及尿有“霉臭”或“鼠尿”气味时，最好能及时带到医院去详细检查一下，争取早诊断，早治疗，以免影响小儿的智力发育。
从以上所述看出，新生儿的喂养与以后的智力关系极大，不可忽视。如果发现孩子营养不良，采取及时措施，加强和补充必需的营养，可否取得效果而提高智力呢？科学家们也做了一些实验，比如选择两组幼儿进行“营养治疗”，观察的结果发现：第一组在营养不良情况下生长的幼儿，经过“营养治疗”后智力测验成绩明显提高，而第二组在营养较好的情况下生长的幼儿，智力测验成绩变化不大。这说明，良好的营养是提高健康水平和智力水平的物质基础。
婴幼儿的营养不良症是由于喂养不当、蛋白质摄入量不足所造成的，这种病一般发生在断奶前后，病儿表现为体重不增，消瘦，皮肤松弛，头发干燥而失去光泽，食欲不振，抵抗力减弱，较易患感染性的疾病，并影响今后的智力发展。
婴幼儿如果出现营养不良，其主要原因是喂养不当。合理的营养是婴幼儿生长发育的基础，在婴儿初期，蛋白质、维生素、无机盐等都相对比较缺乏，如果母乳不足，又未能及时增加代乳品，或代乳品的配制方法不对，或没有及时补充辅食，或突然断奶和偏食等，都有可能造成幼儿的营养不良。有些幼儿只吃一些高糖、高脂肪的食物，但是富含蛋白质、维生素的食物却吃得很少，这样长时间下去也很易引起营养不良症。因此，必须合理地安排幼儿的饮食，注意各种营养素的充分摄入，幼儿才不会出现营养不良症。当然，有一点须提醒，如果幼儿长期患有慢性消化不良、寄生虫病等，也会影响到幼儿胃肠道对食物的消化吸收，从而引起幼儿的营养不良。
一旦发现幼儿营养不良，首先要找到致病的原因，如果是因为慢性消化不良所引起的，就必须首先治疗好慢性消化不良；要注意给幼儿增加营养丰富、容易消化的食物，如牛奶、蛋白质、豆浆、豆腐、青菜、水果等，在增加营养食品的同时，一定要注意其消化能力，根据情况逐渐增加，不可操之过急，另外，还要在医生的指导下，配合适当的营养剂及药物治疗。总之，父母在喂养幼儿时，一定不能偏之过多，也不能太少，要多注意各种食物的营养搭配。
