维生素E是生育酚和生育三烯醇的总称。维生素E有天然和合成之分，两者在生物活性上有一定的区别。我们常说的“天然”，实际上是指天然来源的维生素E，分α、β、γ、δ四种。其中，α维生素E是生物活性最强的，故平常所说的维生素E一般是指α维生素E。
食物中维生素E的活性，也是以dl－α维生素E及其消旋光异构体的构型（RRR型）来代表。其计算公式表达为：膳食总dl－α维生素E（毫克）＝RRRα维生素E（毫克）＋0.5β维生素E（毫克）＋0.1γ生育酚（毫克）＋0.3α生育三烯醇（毫克）。从公式可见，天然维生素E种类不同，其生物活性也有明显区别。其中dl－α维生素E的生物活性是β维生素E的2倍，是γ维生素E的10倍。
合成α维生素E，是八种立体异构体的混合物，其旋光性是全消旋的，我们称之为dl－α维生素E。dl－α维生素E的生物活性同天然维生素E比较，天然dl－α维生素E活性更高。假定天然dl－α维生素E的生物活性为1，那么合成的全消旋α维生素E为0.74。但全消旋α维生素E生物活性又比β、γ和?琢三烯维生素E的活性强，β维生素E为0.50，γ维生素E为0.10，α三烯维生素E为0.30。
酯化作用，增加维生素E稳定性
由于游离的维生素E在光、热以及三价铁离子、二价钙离子等存在时不稳定，在加工时，将其酯化可增加稳定性，继而减少破坏性。因此，市售的维生素E产品多为维生素E酯。维生素E酯的生物活性，相对同类型的维生素E下降约10%。
提纯α维生素E，补充维生素E缺乏
维生素E广泛分布于动植物食品中，良好的食物来源有麦胚油、棉子油、大豆油、花生油及芝麻油。每克食物中，维生素E的含量分别是（单位：微克）：2642、440、936、424、546，橄榄油中含量较少，为100微克/克食物。绿叶植物、肉、奶、豆中也含有维生素E。但要注意的是，植物油中α维生素E比例较少，如豆油仅占总维生素E的8%～10%，玉米油为18%，花生油接近40%，这样，植物油中的维生素E生物活性会受到影响。在维生素E缺乏时，提纯的?琢维生素E是不错的补充选择。
脂肪摄入减少，影响消化吸收
维生素E是一种脂溶性维生素，这意味着人体对维生素E的消化吸收，将依赖于脂肪的吸收。也就是说，脂肪摄入量的多少，以及各种影响脂肪吸收的因素，会影响人体对维生素E的吸收。例如，人患肝炎、胆囊炎、胆结石等疾病时，消化脂肪的胆汁分泌受到影响，人体对维生素E的吸收率就会随之下降。再如，胰腺炎病人由于限制高脂肪食物的摄入，会造成维生素E的供给量大大减少。
特殊情况增加维生素E损耗
另外还要注意，人体除正常消耗维生素E外，某些特殊的情况也会增加维生素E的损耗。例如，膳食中含有大量的不饱和脂肪酸时，维生素E的需要量增加；在服用避孕药或阿司匹林时，人体对维生素E的需要量会相对增加；早产儿贫血时要注意维生素E的补充。适量的维生素C可以保护维生素E，但大量使用维生素C时，维生素E的消耗量会增大。
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