人以呼吸维持生命，呼吸一旦停止，生命也就停止了。
呼吸系统包括鼻、咽、喉、气管、支气管和肺等。从鼻到支气管是气体来往的通道，称呼吸道，其中鼻、咽、喉为上呼吸道，气管、支气管与肺为下呼吸道。肺是人体进行气体交换的地方，它把氧气吸进去，通过心脏和血液送到全身，又把二氧化碳排出体外。
儿童的呼吸系统与成人有所不同，儿童的呼吸道管腔狭小，表面上的黏膜组织细嫩、脆弱，肌肉不发达，管壁有较丰富的血管和淋巴组织。另外，儿童肺的弹性较差，肺泡数量较少，但儿童的间质发育旺盛，造成肺的含血量丰富而含气量相对较少，所以儿童易于感染，并易引起间质性炎症、肺气肿或肺不张等疾病。
由于儿童的胸廓比较狭窄，呼吸肌也比较弱，因而呼吸动作浅表，肺活量较小，呼吸量比成人少，呼吸节律性不强，往往是深浅呼吸相互交替，其原因是支配呼吸运动的神经中枢发育尚不健全。由于儿童的氧需求量大，新陈代谢旺盛，而呼吸运动较弱，所以儿童的呼吸次数就相应增多。
针对儿童呼吸系统功能的弱点，让儿童多进行唱歌、游戏、朗诵等活动是有益的，此外还应经常参加体育锻炼。这些活动和运动能够增加肺活量，增强呼吸肌，提高呼吸中枢的神经调节功能，有利于儿童少年早日形成深长而有节律的呼吸。
儿童的面颅由于还没有发育成熟，鼻道狭窄，鼻腔短，鼻毛也不发达，鼻黏膜又非常柔嫩，所以很容易受感染，造成鼻黏膜充血、流涕而致鼻道阻塞和呼吸困难，甚至得鼻炎，鼻炎反复发作就会形成慢性鼻炎，据统计，目前慢性鼻炎已成为儿童少年的第二位常见病。
鼻腔下部的黏膜海绵体8—9岁开始发育，到青春期时最发达，这时轻微碰撞就会造成鼻出血，有的甚至流血不止，严重者造成贫血，因此保护鼻子，也是非常重要的，不应忽视。
我们在正常呼吸时，冷空气通过鼻腔时迅速加温，并通过鼻气的过滤，把大部分混杂在空气中的灰尘和微生物去掉。而有些儿童却喜欢张口呼吸，这是不卫生的，因为张口呼吸时吸进去的是冷空气，呼吸道就会受到冷的刺激，并将灰尘和微生物吸入呼吸道，引起喉炎、扁桃体炎和其他呼吸道疾病。预防呼吸道疾病，就是要经常保持室内空气新鲜；不要接近有呼吸道疾病的病人；多参加体育锻炼；培养用鼻呼吸的习惯。
有些5～10岁的儿童，因咽部和鼻腔反复感染，会出现一种腺样体增殖症，表现为说话带鼻音，稍一运动就喘气，影响全身的氧气供应，严重的患儿睡眠不安、呼吸困难、饮食无味等，出现这种症状应尽早手术治疗。
12～14岁是喉部的快速发育期，这时男孩子开始出现喉结。随着喉腔的扩大和声带的加长，男孩、女孩都要经历一段“变声期”。男孩的声带比女孩长得多，所以男孩的发音比较低沉，从童声变成低沉浑厚的男声，女孩从尖细的童声变成了高亢的女声。有少数男少年，变声特别强烈，出现声音嘶哑，发出假音，这是暂时现象，当喉部发育完善后就会恢复正常。
这个时期男女少年都不要大声喊叫，特别要注意唱歌和阅读卫生。唱歌前要做适当的发音练习，选用适合儿童音域特点的歌曲，避免用过高的音调、过宽的音域唱歌，每唱10分钟左右就应让他们休息。为了使喉部得到正常发育，必须保护呼吸道，注意预防感冒，在学习阅读、朗读、唱歌时要正确地用喉，同时要进行体操和呼吸运动来锻炼呼吸器官。
