糖尿病专家指出糖尿病肾病的发生、发展大致可以分为五期：
1期是肾小球高滤过期。
2期是静息期，这两个阶段都以肾脏体积增大，滤过增强为特点，但后者已经出现了轻微的肾脏结构变化。
3期是早期糖尿病肾病期，此期以微量白蛋白尿为特点(微量白蛋白尿是指24小时的尿蛋白排泄率在30～300mg)。
4期是临床糖尿病肾病期，典型患者可表现为大量蛋白尿、浮肿、高血压等。
5期是肾功能衰竭期，各系统症状相继出现，如贫血、肾性骨营养不良、酸中毒等，病情一步步加重。
流行病学调查：9成患者不知自己得病糖尿病
随着我国经济的发展，群众饮食条件的改善，“吃饱”早已经不再是居民的首要饮食目标，“吃好”成了大多数人的选择。正因为大量食品的丰富营养，中国人口中的肥胖人数不断增长，随之而来的糖尿病、高血脂、高血压、高尿酸等疾病也是一路水涨船高。据肾内科医生介绍，业内对糖尿病患者数量曾有过一个估算，大概在3000万左右，但是，根据临床推算，这个数字只能算是低谷时期的数据，实际患者患者人数可能远远超出。
肾脏损害和高血压都是糖尿病的常见伴生疾病，有数据显示，慢性肾脏病的病人，60%以上都有高血压，到了肾脏损害的阶段，可以达到80%，到了终末期肾衰竭，90%都有。而同样，超过50%的糖尿病患者会有肾脏问题。糖尿病的出现会使得肾脏代谢压力增大，肾脏受损，肾脏受损继而导致人体对胰岛素的吸收下降，为达到治疗效果，只能加大药量，从而形成恶性循环。
但是，最关键的问题在于，大部分的患者在症状显现之前根本没有察觉，等到肾脏受损，病情已经加重，无法根治或者逆转，只能进行减缓性治疗。
糖尿病患者未发生蛋白尿，肾脏损害可以逆转
如果糖尿病患者能够在白蛋白尿症状出现之前就发现肾脏问题，肾脏损害并非不可避免，甚至有可能逆转，治愈对肾脏的危害。但是由于糖尿病患者普遍缺乏对糖尿病性肾病的了解，很少有人主动检查，直到对肾脏的危害十分严重时才会主动就诊。
为什么糖尿病性肾病初期这么难以发现？这是因为人体的肾脏都有着很强的能力储备，当人体的肾脏功能受损50%以下时，人体是不会察觉的。但是糖尿病性肾病对肾脏的损害是循序渐进的，当出现大量白蛋白尿的时候，糖尿病对肾脏的损害就无法避免，只能进行姑息性治疗，减小糖尿病对肾病的伤害。对于已经造成的损害，则无法逆转。
我国目前的糖尿病发病率很高，特别是2型糖尿病的发病率高，数量大，这些人群10到15年以后，发展到糖尿病性肾病，肾衰竭、尿毒症的几率就会相应增加。实际上，现在中国，糖尿病肾病病人透析的比率是15%左右，在中山大学附属第一医院，透析的比例大概占到20%，在欧美国家，基本占到40%。如果能够早期发现，避免透析，治疗费用将最少节省80%到90%！
透析，无论是血液透析还是腹膜透析，将占用人们大量的时间和金钱，严重干扰正常的生活秩序，导致日常节奏被打乱。以血液透析为例，患者每周需要往返医院2到3次，每次2到3个小时，一年下来，仅仅透析费用就高达6到8万，还不包括药费、路费、误工等等情况。
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