所谓“超生罚款”，是对违反计划生育政策人群征收的一笔款项。在1980年代初期叫超生罚款，1994年改为“计划外生育费”。2000年，中共中央、国务院联合发文统一为“社会抚养费”。2001年《人口与计划生育法》将“社会抚养费”明确规定下来。
国务院出台的《社会抚养费征收管理办法》规定：社会抚养费的征收，由县级计生部门作出书面征收决定；县级计生部门可以委托乡（镇）人民政府或者街道办事处作出书面征收决定。
多年来，全国每年处罚超生人数有多少？征收社会抚养费金额有多大？《中国经济周刊》就此咨询国家人口和计划生育委员会（下称“国家计生委”），得到的答复是：“国家规定，社会抚养费及滞纳金全部上缴国库，按照国务院城镇居民人均可支配收入26738元的9倍24.06万元征收。之后，杨支柱向北京市海淀区人民法院提起行政诉讼，一审、二审均维持海淀区计生委的决定。
“今年2月，法院通过银行冻结了我的账户，4月24日把钱划走了。”杨支柱告诉《中国经济周刊》，法官告诉他，已经可以给小女儿上户口了，但他至今没有办理，“因为心里还是觉得不舒服。”作为一个对计划生育政策持批判态度的学者，杨支柱不仅觉得海淀区对他按“几乎顶格的9倍”来征收有失公平，而且认为征收社会抚养费本身就不合适。
根据《北京市社会抚养费征收管理办法》，对违反规定生育第二个子女的夫妻或者非婚生育子女的公民，按照城镇居民年人均可支配收入或者农村居民年人均纯收入的3至10倍征收。各区县对此又有征收细则。比如，记者查阅北京市有关区县的社会抚养费征收细则了解到，海淀区对此一般按照基数的7~9倍征收。按照3~4倍或5~6倍征收，必须符合无业、低保、严重残疾等相应条件。东城区一般按照基数的6至10倍来征收，按照3至5倍征收的，也必须符合低保、当事人一方死亡等条件，并且提供相应证明材料。
事实上，这种“弹性”的征收制度并不只是北京在实行。国务院《社会抚养费征收管理办法》就给予了各地“自由裁量权”：“社会抚养费的具体征收标准由省、自治区、直辖市规定。”
“全国各地区，生育政策本身就不一样，要统一很难，各地经济发展水平也不平衡，而当时，立法比较急迫，综合多种因素考虑，国务院作出‘授权’的决定。”深入参与《人口与计划生育法》立法工作的北京大学法学院教授湛中乐告诉《中国经济周刊》。记者在公开信息中查找到的单笔社会抚养费最高金额为109.58万元。
目前全国在对超生一个子女者征收社会抚养费方面，大致可分为四类标准：一是在征收基数确定的情况下，按固定的倍数征收，如江西3.5倍，上海、河南、湖北均为3倍；二是设置一定的倍数区间，如北京3~10倍、新疆1~8倍；三是固定数额区间，如黑龙江城镇居民3~6万、农村居民1~3万；四是设置下限，只规定征收额的最低倍数或金额，如河北不低于2.5倍、山西不低于7000元等。
“北京、上海这样的城市，财政监督要严格一些。全国各地经济发展不平衡，有的地方在征收时就表现出很大的随意性，出现执法不规范和‘权力寻租’。”江苏徐州某区县计生局工作人员刘先生说，征收社会抚养费，有的是县级计生部门征收，有的是委托乡（镇）街道代征，不同的机关把握不统一，“弹性”较大，甚至随意增减征收数额，存在“关系案”、“人情案”。
“生孩子前跟村里的计生干部搞好关系，等到孩子生了，再送点礼，罚款数额就‘好商量’。没有二胎指标的生二胎要交一万元，有熟人的或者钉子户只交7000。”河南省新乡市一位基层计生人员也告诉记者，“甚至，计生干部会盯着村里只有一个孩子或者没有男孩的家庭，适时提醒他，该生就生吧，趁我还在任上，到时候给你‘便宜’点。”
