有很多理论可以解释为什么节食不起作用、为什么体重降不下来或迅速反弹：节食让你疲惫不堪；节食会消耗掉你健康的肌肉；节食是不自然的方法而且不可能终生如此而行；节食可能有害于健康而且缺少重要的营养；节食会导致饮食紊乱。
但是现在来自爱因斯坦医学院的一群研究人员有了一项新的发现——节食会导致大脑自噬。（他们的这项理论发表于《细胞新陈代谢》上。）
科学家们已经知晓当人体开始“饿求”食物时，细胞就会开始一点一点地吞噬自己。这个过程叫做“自噬”，而且这个过程是细胞生命周期常态的一部分；其它细胞在“困难时期”就是这么获取能量的。但却指出大脑在这些条件下大体是抵抗自噬现象的。
无论如何，至少大脑的一部分现在看来是在自我蚕食。这是因为位于大脑后端右上部分的下丘脑管理着人体许多的功能，包括睡眠、体温、口渴和饥饿。研究人员对小鼠进行研究发现在不喂食小鼠的情况下，小鼠下丘脑中的神经元开始吞噬细胞器和蛋白质。接着又开始引起了自噬现象，包括释放脂肪酸，而脂肪酸会释放饥饿信号告诉大脑需要更多的食物。
当研究人员阻断自噬过程后，然而，那些饥饿信号也被阻断了。得不到食物的小鼠变得越来越轻、越来越瘦，吃得也越来越少而且燃烧掉越来越多的能量。科学家们写道，这项新陈代谢的卓见可能会引起对肥胖症和新陈代谢症候群治疗的进一步发展。
此外，研究人员还推断该发现或提供线索解释为何高脂肪饮食可能会让人更加饥饿——血液中所有的脂肪酸可能会引起如同神经元自噬过程一样的情况，会让人更加饥饿并且提示人甚至要吃得更多。
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