所谓牙垢，主要是食物残渣、口腔粘膜脱落的上皮、唾液中的粘液素及细菌等混合堆积而成，牙垢比较软，容易通过刷牙等方法清除掉。牙石是牙面上矿化了的菌斑和其他沉积物所形成的，牙石比较硬，与牙齿附着很紧，一般刷牙是刷不掉的，必须用器械才能刮除掉，以牙龈边缘为界，牙齿可分为龈上和龈下两部分，附着于牙面的牙石，也因此分为龈上牙石和龈下牙石。龈上牙石一般体积较大，质地较疏松，呈黄色或白色，亦可因吸烟或色素沉着而变深色。龈下牙石则体积小而硬，呈褐色或黑色，比龈上牙石附着得更牢固。显微镜下，牙石呈层板状结构，中心是各种形状的结晶体，而表面永远覆盖着一层尚未矿化的菌斑。

　　牙垢、牙石和牙周组织病的关系非常密切。实验表明，在无菌状态下，单纯粗糙的牙石表面，对牙龈的机械刺激，并不引起牙龈明显的炎症。但长期积压的食物嵌塞，牙石对牙周组织的危害，主要在于它构成了菌斑附着，滋生的良好部位。此外，牙石的存在会妨碍口腔卫生，促使菌斑更多地形成。牙石本身也容易吸附更多的细菌毒素，对软组织造成刺激，使牙龈充血，水肿，刷牙时出血。

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