据英国一项对61000名20到89岁的成年人进行的大规模医学研究显示，不吃肉只吃素食的人癌症整体发病率降低12%。而素食更为显著的防癌效果体现在降低血癌发病率上，研究发现素食者白血病和非霍奇金淋巴瘤的发病率下降了45%。而且素食者得胃肿瘤和膀胱瘤的风险也明显降低。
牛津大学英国癌症研究中心流行病学专家蒂姆-凯伊教授说，“人的一生大约1/3的人会被查出患上癌症。按照这一比例，100人当中有33人可能会患上癌症，如果人人都吃素食的话，癌症发病率就会降低12%，100人中患癌症的人减少到29个。”
不过凯伊教授表示，这一研究成果还需进一步完善，并不建议公众大幅改变膳食结构，只要保持饮食均衡也能预防癌症。尽管医学专家大力推荐每天多吃水果和蔬菜以减少癌症和其他疾病发病率，对素食和癌症之间关系的研究尚属首次。凯伊教授将其最新研究成果发表在英国医学杂志《癌症》上，他表示，“需要进一步研究来证实结果，找到素食降低癌症发病率的原因。”
英国素食协会成员苏-泰勒说，“最新的研究成果为素食者患癌症风险小提供了新的证明。”
另一方面，大量吃肉是导致癌症的罪魁祸首。近年来，随着人们吃肉越来越多，大肠癌等癌症发病率逐渐升高。专家认为，吃肉多了，主食吃得精细了，缺乏纤维素，即粗粮、杂粮等食入少，导致大肠癌发病率的升高。高脂肪、高蛋白的摄入是乳腺癌、结直肠癌发病率上升的重要原因。先前国外研究也证实，癌症跟肉食关系密切。根据一九九五年英国素食学会的研究报告发现，素食者早逝的机会只有非素食者的一半，且素食者较不会得心脏病和癌症，主要原因是素食者血中胆固醇含量低的缘故。
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