人体所患的恶性肿瘤约有75%以上发生在身体易于查出和易于发现的部位。多种肿瘤都可以通过健康检查、肿瘤普查以及定期的随访而早期发现，如宫颈癌、乳腺癌、食管癌、鼻咽癌、肝癌、大肠癌等。其中在我国鼻咽癌、肝癌以及食管癌的早期发现早期治疗已经取得了良好的效果。目前，宫颈癌和乳腺癌是WHO向各国积极推荐实施普查的两种恶性肿瘤。各种预防措施的切实贯彻使得癌症的早诊率明显提高，自1978年起应用血清学普查使鼻咽癌早期诊断从20%~30%提高到80%~90%。近年来，乳腺的x线检查越来越受到重视，国外的许多随诊对照研究结果都显示：乳腺X线普查能够降低50岁以上妇女的乳腺癌死亡率20%到43%。普查中70%的乳腺导管内癌的检出归功于X线发现了微小钙化灶。另有数据显示90年代较70年代宫颈癌死亡率下降69%，鼻咽癌下降35%，食管癌下降20%，这些很大程度上都归功于癌症的早期发现。
目前癌症是威胁人类健康、生命安全的重要疾病，其发病率不断上升，与二十年前比较因癌症死亡的人数增加了30%以上。然而至今癌症的病因尚未完全阐明，而已知的致癌因素几乎无处不在，完全防止这些致癌因素侵入人体几乎是不可能的，不让癌症发生的愿望更是难以实现。怎样提高癌症的治疗效果，降低癌症的死亡率?肿瘤的早期发现显的尤为重要。
肿瘤的发病过程是一个相对漫长的过程，早发现早诊断早治疗是提高癌症治愈率、降低死亡率的关键。以宫颈癌为例，宫颈原位癌和I期宫颈癌综合治疗后5年生存率高达99.1%，据报道三期宫颈癌5年生存率仅达40%，已经发生转移的或者复发的宫颈癌预后更差。再如乳腺癌，一期乳腺癌90%可以治愈，二、三期的患者5年生存率只有70%或40%。另外，局限于胃粘膜层的胃癌手术切除后5年生存率达90.9%。早期食管癌5年生存率为90.3%。还有报道说肝癌早期发现，5年生存率也可达到60%。从这些数据我们可以看出，癌症并没有那么可怕，只要早期发现治疗效果还是不错的。
除了患者生命延长这个最直接最主要的获益外，早期发现早期治疗也会降低癌症对患者家庭的影响，减轻社会负担。2006年《癌症的科学与实践》中写道，中国每年癌症病人的医疗费用高达近千亿元，占全国医疗卫生总费用的20%以上，远高于其他慢性病的医疗费用。这个数字是按照每位病人花费2万元来估算的，而很多情况下，“2万元是不够的”，所以实际的费用要远远高于这个数字。与之相比，虽然常规的防癌体检可能每年花费我们500~1000元，但是早晚发现癌症后治疗费用要远远低得多。
以乳腺癌为例，乳腺原位癌单纯手术就可以达到治愈，总费用仅需约8000元左右，而中晚期的浸润癌则需要更详细的检查，更多的治疗手段，手术、化疗、放疗以及分子靶向治疗等，费用甚至多达10万以上。也就是说晚期癌症往往意味着更为高昂的治疗费用、更加苦不堪言的治疗过程，以及难以令人满意的治疗效果。由此可见早期发现的意义重大，我们要将临床工作重点往前移，重视预防和早期发现、早期治疗。
肿瘤的早期症状很少有特异性，一般来讲常见肿瘤的十大症状如下：
1.身体任何部位如乳腺、颈部或腹部的肿块，尤其是逐渐增大的;
2.身体任何部位如舌、颊、皮肤等处没有外伤而发生的溃疡，特别是经久不愈的;
3.不正常的出血或分泌物，如中年以上妇女出现不规则阴道流血或分泌物增多;
4.进食时胸骨后闷胀、灼痛、异物感或进行性加重的吞咽不顺;
5.久治不愈的干咳、声音嘶哑或痰中带血;
6.长期消化不良，进行性食欲减退、消瘦，又未找出明确原因的;
7.大便习惯改变或有便血;
8.鼻堵、鼻衄、单侧头痛或伴有复视时;
9.赘生物或黑痣的突然增大或有破溃、出血，或原来有的毛发脱落的;
10.无痛性血尿。
具体到某些肿瘤来讲，乳腺癌多表现为无痛性肿块，也可出现乳头溢液、皮肤及乳头的改变。早期食管癌的主要症状为胸骨后不适、烧灼感或疼痛，食物通过时有异物感或摩擦感。肺癌最常见的表现为咳嗽、咯血、胸痛及发热等。宫颈癌患者最早出现的是阴道流血及白带增多。早期胃癌多有中上腹隐痛不适，恶心，纳差等不适症状。
总之，肿瘤的早期症状并不明显也没有特异性，不仅是病人忽略即使是到医院就医亦容易受到医务人员的忽视。所以我认为要想早发现，肿瘤的定期普查显得尤为重要，而且应该到专科肿瘤医院查体。首次查体时明确自己的整体状况，确定高危人群以及以后的查体频率，只有这样才能真正实现肿瘤普查的意义，做到肿瘤的早发现早诊断早治疗。
首先就女性最常见的乳腺疾病来说，很多女同志都会有乳腺疼痛的情况，从而就怀疑自己是不是得了乳腺癌。这种情况其实最常见的是乳腺增生，而如果摸到了肿块却不疼，反而有可能是癌肿的危险信号。我们建议女性同志能够定期做乳腺检查以及时发现乳房的早期病变。
这其中又有一个误区必须一提，有人认为乳房自检是最有效的早期诊断方式，这种观点有偏差。乳房X光检查，尤其是新近的钼靶照相检查是最可信赖的乳腺癌早期诊断手段。手指可以感知1.5厘米大小的肿块，而X光可以发现小于0.5厘米的肿块，并判定它的性质。对于乳房自检，不能夸大它的功效。美国癌症早期诊断指南也从2005年起不再将乳房自检列为推荐的乳腺癌早期诊断方法。我们推荐，35岁以上的女性，每18个月应当进行一次专业的乳房检查，包括X光检查和专业医师的触诊。而那些有家族史和生活忙碌高压的女性，我们建议从25岁开始。
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又比如说有些人刷牙时经常牙龈出血，可能会怀疑自己是不是得了白血病，但其实最常见的是牙周疾病，如牙周炎等。还有一些女同志出现了继发性痛经的现象，同时可能伴有月经增多，由于疼痛及出血过多，容易让患者产生是不是得了癌症的恐惧心理，但这种情况最常见的其实是子宫内膜异位症。
当然这些情况不能一概而论，我们鼓励老百姓多多关注自身健康问题，及时发现身体上的异常变化并尽快就诊对疾病的早期发现和治疗是至关重要的，同时也为疾病的治愈赢得了宝贵的时间。
体检是早期发现癌症和癌前病变的重要途径。体检中各项血液检查指标，B超、X光、肛门直肠指检，妇科体检中的巴氏涂片、乳腺钼钯摄片等都是常用的筛查肿瘤的方法。通过这些方法我们可以早期发现乳腺癌，宫颈癌，肝癌，结直肠癌等多种肿瘤。具体如下：
血液检查：血液检查是体检中查出早期癌症的重要手段，检测血液中各种肿瘤标志物指标是否升高，则可发现、鉴别各种恶性肿瘤。如：甲胎蛋白AFP可查原发性肝细胞癌、生殖腺胚胎性肿瘤。癌胚抗原CEA明显升高时，常见有结肠癌、胃癌、肺癌、胆管癌;存在肝癌、乳腺癌、卵巢癌、胰腺癌时也有升高。PSA是前列腺癌的特异性标志物。CA125在卵巢癌中表达明显增高。
妇科体检中巴氏涂片：采用巴氏染色的方法，可检测早期宫颈癌，检出率约60%-70%。
B超：利用彩色多普勒成像技术，可清晰地发现全身大多数器官是否有肿块及病变。如乳腺，甲状腺以及腹部各脏器的肿瘤。
X线胸片：X线穿过人体后，因器官、组织密度不同呈现影像，由此可直接显示肺部肿瘤，也可通过肺气肿、阻塞性肺炎、胸水等间接性改变寻找胸部肿瘤。乳腺钼靶可以看到典型的恶性钙化，另外多次体检的钼靶片比较存在的微小变化也提醒我们注意乳腺癌的存在。
肛门直肠指检：大致可以确定距肛缘8厘米内的肛门、直肠病变和病变的性质。
胃镜和肠镜：直接用肉眼观察胃、肠黏膜的色泽、血管纹理、腺体开口形态，来识别有无病变，对可疑病灶可做活检确诊。
防癌体检的重点人群也就是我们常说的肿瘤高危人群，这类人群与其他人群相比较，患某种肿瘤的危险性相对较高。
1) 肺癌高危人群：20岁以下开始吸烟，烟龄在20年以上者，每天吸20支以上为肺癌高危人群。最好每年拍一次胸片或做一次胸部CT检查。
2) 肝癌高危人群：年龄40岁，HBSAg阳性，或有慢性乙型、丙型肝炎及肝硬化病史的为肝癌高危人群。需每半年定期检查甲胎蛋白和做肝部B超检查。
3)胃癌高危人群：患有慢性胃溃疡、胃息肉、慢性萎缩性胃炎等慢性胃病的为胃癌高危人群。需每年定期做胃肠镜检查。大便潜血，胃气钡造影。
4) 宫颈癌高危人群：女性，早婚，多产，多性伴侣，宫颈糜烂大多为宫颈癌高发人群。应定期做宫颈涂片进行细胞学检查。
5)乳腺癌高危人群：直系亲属中有得过乳腺癌，本人患有乳腺囊性增生，未生育的为乳腺癌的高危人群。除了要进行自我检查外，还应定期做乳腺B超和钼靶摄影。这里需要说明的是很多女性患有乳腺增生疾病，她们有时过度恐慌，的确，增生性疾病特别是不典型增生可以增加癌症的风险，但是很多乳腺增生属于可逆的，只有经过乳腺肿瘤专科医生确诊的并且经过正规治疗无好转或者加重的乳腺增生的患者才属于这类高危人群。
6)结直肠癌高危人群：家族性结肠息肉病的家族成员，结肠腺瘤综合症，慢性溃疡性结肠炎，crohn病以及肠血吸虫肉芽肿患者均为结直肠癌的高危患者。应定期做大便隐血试验+肛指检查或肠镜、钡剂灌肠造影。
