(一)食管癌的早期症状
1.咽下梗噎感 最多见，可自选消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2.胸骨后和剑突下疼痛 较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
3.食物滞留感染和异物感 咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附 于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
4.咽喉部干燥和紧缩感 咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
5.其他症状 少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。
(二)食管癌的后期症状
1.咽下困难 进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合手癌肿部位。
2.食物反应 常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。
3.其他症状 当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑;侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹;压迫气管或支气管可出现气急和干咳;侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管-气管或食管-支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征群。
(三)体征
早期体征要缺如。晚期则可出现消瘦、贫血、营养不良、失水或恶病质等体征。当癌肿转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝脏。
(四)临床分期
1987年国际抗癌联盟(UICC)对食管癌的TNM分明作了修订。
1.原发肿瘤(T)分期 Tx 原发肿瘤不能评估;To 原发肿瘤大小、部位不详;Tis 原位癌;T1 肿瘤浸润食管粘膜层或粘膜下层;T2 肿瘤浸润食管肌层;T3 肿瘤浸润食管外膜;T4 肿瘤侵犯食管邻近结构(器官)。
2.区域淋巴结(N)分期 Nx 区域淋巴结不能评估;No 区域淋巴结无转移;N1 区域淋巴结有转移。
3.远处转移(M)分期 Mx 远处转移情况不详;Mo 无远处转移;M1 有远处转移。
4.TNM分期
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