早产儿指胎龄未满37周的婴儿。胎龄小样儿指出生体重与该胎龄应有体重相比，低于平均值二个标准差以下或比应有平均体重低20%以下的婴儿。如在孕37周后体重不足2500克时也为胎龄小样儿，但一般称之为足月低体重儿。
早产儿由于组织器官发育不成熟，功能不全，生活能力差，抵抗力低，因此要加强对早产儿的护理。
早产品儿出院回家后，首先要保温。早产儿居住的室温一般应保持在24~26度，湿度保持在55%~65%。
其次，由于早产儿免疫功能低下，易感染，因此要积极预防感染。家中有呼吸道、皮肤、消化道感染者不要进入早产儿的房间，以防交叉感染。
母乳是早产儿的首选食品。因母乳中所含蛋白质、脂肪、糖的比例适当，富含必须氨基酸，尤其是早产儿所必须的胱氨酸、牛磺酸较高，而对中枢神经系统有不良作用的苯丙氨酸和酷氨酸较低。
早产儿体重越小，胃容量小，故应采用多次少量喂养的方法，缩短间隔时间。研究发现，早产儿比足月儿生长发育快，一般到2岁时体重、身长可与同年龄的足月近似，个别体重过低者，迟到4岁才能相近。
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早产儿住院期间依赖医护人员及特殊的医疗器材照顾，不需父母费心，但出院后的一切养护责任必须由父母承担，因此建议父母应具备以下物品：
1、预备必须的装备：如氧气袋（瓶）、抽痰管、喂食管及喂食空针等。
2、熟练胸背部的拍痰：这对肺、气管发育不佳的早产儿是有利的。
3、喂食量：刚出院回到家的宝宝，头两三天内，其每餐的喂食量先维持在医院时的原量不必增加，待适应家里的环境后再逐渐加量，因为环境的变迁对婴儿的影响是蛮大的，尤其是胃肠的功能。
4、喂食方式：一般采用餐多量少及间断式的喂食方式。每喝奶一分钟，便将奶瓶抽出口腔，让宝宝能平顺呼吸约十分钟，然后再继续喂食，如此间断式的喂食，可减少吐奶发生或呼吸上的压迫。
5、喂食特殊配方的奶粉（如早产儿奶粉）：可以促进消化及增加营养吸收，对早产儿的生长有益。
6、维持适宜室温：早产儿对环境的温度和变迁一样敏感，所以要注意体温的保持及温度的恒定性，以免调适不佳而致病。
7、定期回医院追踪检查及治疗：如视听力、黄疸、心肺、胃肠消化、大脑超声波、营养咨询及接受预防注射等。
8、与医师保持联系，以便随时咨询：原来负责照顾宝宝的医师对其状况有详尽的了解，在处置上比较得心应手；如果换别的医师，对宝宝是不利的。
9、熟练婴幼儿急救术：如吐（呛）奶、抽搐、肤色发绀时的紧急处理。
