这是一个很有意思的小故事：在一座粮仓里，老鼠们因为经常受到猫的袭击而十分苦恼。于是，它们聚到一起，商量用什么办法对付猫的骚扰，以求平安。会上，老鼠们各有各的主张，但都被一一否决了。一只小老鼠站了起来，它建议在猫的脖子上挂个铃铛。“只要听到铃铛一响，我们就知道猫来了，可以及时逃跑。”大家对它的建议报以热烈的掌声，并一致通过。这时，一只年长的老鼠站了起来，说：“小老鼠想的这个办法是非常妙的，也是十分稳妥的。但是还有一个小问题需要解决：那就是派谁去把铃铛挂在猫的脖子上呢？”老鼠们一听面面相觑，最后只好不了了之。
故事的趣味正在于猫的强大与老鼠们的智慧之间形成了较量的关系。三个臭皮匠比得上一个诸葛亮，那么一群老鼠的才智能战胜一只猫吗？小老鼠的主意确实不具有操作性吗？又是什么影响了老鼠们最终的决策呢？种种问题都指向了这场老鼠会。而我们也从这次会议中看到了一个典型的会议场景，如同一些企业的“规划会”，部门的“决策会”。当一个团队的发展出现困难的时候，我们通常是通过会议的方式来聚合群体思维，寻找发展的突破口。个体在会议环境之中会受群体的影响而产生一些不可思议的心理变化，这就是我们今天要来了解的一种群体心理现象——团体决策的心理。
老鼠们面临着基本生活无法保障的问题时，用开会讨论的方式来探询解决的办法，是它们寻找出路的起点。然而，就在小老鼠的建议得到大家热烈掌声的时候，年长老鼠提出了一个很理智的现实问题。老鼠们也因此再次陷入了困境，前途也变得迷茫起来。
心理学家通过实验研究发现，人们在讨论一些重大方案时，群体的决策结果通常都是倾向于两个方面，一是回避决策，二是产生极端化决策。回避决策实际上是人们在本性上不喜欢做决定的一种表现。寓言故事中，老鼠们最后的不了了之，实际上就是规避决策的结果。举一个例子，某企业在与竞争对手就占有市场份额的竞争过程中遇了困难，需要研讨新的发展方案，而要实行新的决策就会面临企业发展的收益和损失两个方面的冲突，权衡再三，企业没有做出任何新的决策，而是采取了以不变应万变的方式来应对眼前的困难。这一企业管理案例，充分说明了人们总是设法避免做出任何行为决策，因此就出现了这种回避决策的团体行为。
群体决策的另一种表现是极端化决策，这也是很普遍的一种现象。它又包括两种走向，第一种是过于冒险，第二种是过于谨慎。前者通常会出现在以冒险性人格特征为主体的团队成员之中，例如战争的始作俑者。而老鼠则属于过于谨慎的一个事例。这两种决策都倾向于极端化，这说明群体决策往往比个体决策还要偏于极致。极端化决策结果的出现源自于群体氛围对个体产生的影响。个体在群体的环境中往往会出现去个体化的体验，他们在他人的影响下，会不自主地采取支持极端化决策的心理倾向。这是因为，群体的决策可以使决策责任分散，个体自身体验的责任压力会减弱到极小的程度，因而坚持自我实际上是在主动承揽压力，承担责任。此种情况下，放弃自我的观点能够减少压力体验，也就成为一种常见的心理选择。
同时，人们在群体环境中因为听到各种意见而不断衡量个人的观点，当他人的理由胜过自己的观点时，遵从他人意见也就替代了自我观点。例如，在国外，一些保守党的成员虽然表现出了极端的保守观点，但是在生活中他却未必真的很保守。而一些激进分子一旦脱离了他身处的那个团队，他的激进性表现也会大打折扣。小老鼠的支持者们由于年长老鼠的充分理由转而放弃了对小老鼠的支持。同时这个建议的冒险性也让更多的老鼠不敢承担责任，多数老鼠采取保守的观点造成了群体回避氛围的出现，最终放弃这个主意也就成为必然。假如，老鼠会的成员是以喜欢冒险的老鼠为主要群体，会议的结果可能就是另外一个样子了。
解决决策回避与决策极端化的基本方法是，要对团体成员有一个选定。团队中成员的数量越多，决策的困难就越大，因此决策群体应当限定在一定的规模之内。另外，成员的组成越是杂乱，决策的成功率越会降低。如果想达到一定的决策效果，团队组成的标准就很重要了。例如，需要团体成员在总体目标上具有一致性，同时成员应当由那些有勇气担当责任的人构成。
听说这个寓言故事有了后续的结果：那个提建议的小老鼠对自己的观点是很有信心的，于是它找到其它几只还在犹豫状态中的老鼠，组成了一个有共识的小范围团队。它们通过每日对小猫的仔细观察，发现猫总是喜欢在每天的中午跑到粮仓的顶部晒太阳，而且它抓老鼠纯粹是属于玩耍，而不是为了吃饱饭，猫最喜欢的食物是鱼。有了对猫这两个特点的了解，小老鼠们就开始行动了。它们设法弄来了鲜美的鱼，并在鱼体内灌进了一些酒。小猫吃了醉鱼，自己也如醉翁一样，借着中午的太阳呼呼大睡了起来。小老鼠趁着这样一个好时机，在猫的脖子上系上了一只铃铛。
可见，群体决策有的时候是集思广益，但有的时候，人们也可能因为群体的不作为而失去很多机会。了解团体决策的心理特征，可以有效地避免团体决策的失误，发挥群体智慧的功效。小老鼠最后的成功，就是在有效群体的合作下实现了目标。
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