１４９２年，探险家、航海家哥伦布带领一支由三艘轻快帆船组成的远航船队，发现了一块新大陆──美洲，当时他们误以为是印度，故把当地居民称为“印第安人”（即印度的居民）。青铜肤色的印第安人是美洲大陆的土著居民，由于历史上的殖民主义的奴役和近代有些国家的种族歧视政策，严重地阻滞了印第安人社会的发展，因此，目前不少印第安部族仍居住在自然条件较差的地方。他们的经济、文化和医疗卫生水平也很低，但是，科学家们惊奇地发现：当高血压病和与高血压病密切相关的心肌梗塞、脑卒中等心血管疾病占世界人口死亡原因的一半，高血压病正严重地危害文明人类的健康的时候，有些医疗卫生条件很差的原始土著，却极少患高血压病，这其中有什么奥秘呢？ 来处原始土著的启示 Ｙａｎｏｍａｍｏ印第安人就是一个居住在巴西北部和委内瑞拉南部热带雨林的原始部落。美国密执安州几个科学家经过广泛调查，发现这些印第安人成年后血压并不随年龄而增高，相似的报告也来自对其它原始土著的调查，这究竟是什么原因呢？原来这些原始土著每天的吃盐量均极低。
来自全球的流行病学资料也显示，摄盐量高的地区的人群高血压病的患病率明显地高于摄盐量低的地区的人群。例如在日本，摄盐量多的北方患病率显著高于摄盐量低的南方。我国的生活习惯是南方吃盐较少，北方较多，患病率也是北方高于南方，拉萨地区藏族患高血压病者极多，究其原因，也恐与常饮盐茶有关。就是那些不患高血压病的原始土著，如因移民、服兵役而嗜盐量上升后，患病率即增加。研究人员也证明了盐能在实验动物单独引致高血压。
临床上，只需中度限盐即能降压，限盐并可增强降压药的效果。大量流行病学、临床和实验资料表明，钠盐与高血压有着密切的关系，“过多摄钠学说”已成为目前最受重视的高血压病病因之一，国外有的学者甚至认为：高盐是所有高血压病产生的原因！至于高盐致高血压的机制尚未完全明了，但据认为血压的升高与钠潴留使细胞外液增多致心排血量增多，小动脉壁水肿致周围血管阻力增高及细胞内外钠离子浓度比值变化引起了小动脉张力增高等因素有关。
低盐饮食，防治高血压病的基石 由于钠盐与高血压有着如此紧密的关系，目前世界上不少地区和国家正掀起了低盐饮食的热潮。各国推荐的限盐量并不相同。在日本，限盐量为７～９克／日，而美国医学会推荐的限盐量则为１．１～３．３克／日，比美国人日平均摄盐量的一半还要少。由于生活习惯，我国人民的摄盐量颇大，每日达１５克或以上。实际上，正常人体每日需氯化钠仅０．６克，研究发现每天摄入１克钠盐就会完全可以保持体内平衡，国内有关专家认为，每人每日平均摄入５～８克钠盐适度，而高血压病患者每天摄盐量不应超过３克，咸菜、榨菜、酱豆腐等过咸食物以少吃、不吃为佳，碱性食物如皮蛋也不宜多吃，因碱性食物中也含有钠，如患者有耳鸣、眩晕、心衰、浮肿等情况，则更需限制日摄盐量在１～２克以下。至于低盐对人健康是否有影响，科学家们通过对人类发展史、牙齿、粪石等研究，证明人类的祖先就是低盐饮食的，因此，低盐饮食对身体是不会有什么影响的。
当然，影响血压还有其它多种因素，除遗传因素外，患者还应根据自身具体情况采取相应措施，如肥胖者减肥，嗜酒者戒酒，进行适当的体育锻炼，避免精神紧张，低脂饮食，多吃含钾盐（钾盐据认为对心血管具有保护作用）高的食物如冬菇、紫菜、白菜、马铃薯、油菜等，视病情需要还要适当服用降压药，但无疑，低盐饮食是防治高血压病的基石，具有非同小可的价值，万万不要轻视！
